Vì vậy mà đám gà vịt cũng thơm lây, con nào con nấy béo nục, chắc nịch, đuổi nhau nhung nhúc ngoài vườn. Và nhờ thế, cái xưởng mộc của hắn cũng ăn lên làm ra. Bởi phú quý thì sinh lễ nghĩa, có chút của ăn của để rồi, người ta mới dám nghĩ tới việc thay một cái giường mới, sắm một cái tủ đẹp, đổi bộ cánh cửa bóng bẩy. Giờ thì xưởng nhà hắn làm cả ngày không hết việc, và chẳng cần nói thì ai cũng hiểu rằng hắn đang là một trong những kẻ giàu có nhất làng này.
Bây giờ làm ông chủ rồi, nên chả mấy khi hắn phải động tay vào cái đám cưa, đám bào, đám đục. Hắn chỉ cần thi thoảng đứng nhìn, giám sát, rồi thấy anh thợ nào làm ẩu, làm dối là hắn quát. Hắn thích quát lắm, bởi đó là lúc hắn cảm nhận được rõ nhất cái địa vị ông chủ của mình, là cách nhanh nhất và hay nhất để thể hiện sự khác biệt giữa hắn và đám thợ làm thuê ấy.
Chỉ với những vị khách khó tính, đòi hỏi sự toàn mỹ và yêu cầu cao thì lúc ấy hắn mới phải làm. Và đương nhiên, khi hắn đã đụng tay đụng chân thì hắn có quyền lấy cái giá cắt cổ, đòi cái giá trên trời, và những vị khách ấy chẳng dám hé môi kêu ca nấy nửa lời.
Nhưng những loại khách như vậy chỉ thỉnh thoảng thôi, thành ra là hắn có khá nhiều thời gian rảnh. Và tự nhiên độ này, hắn lại có hứng thú chơi chim cảnh. Có lẽ cũng lại là phú quý sinh lễ nghĩa, chứ như ngày xưa, đầu tắt mặt tối, chạy bữa toát mồ hôi, liệu mấy ai có đủ tâm hồn mà chơi?
Ráng chiều nhuộm vàng từng mảng ruộng đương mùa lúa trổ bông, biến nó thành những mảnh lụa óng ánh, sóng sánh vàng. Những tấm lụa mong manh ấy chẳng đủ thấm hết thứ ráng chiều vàng quánh, thành ra những vệt nắng đã tràn cả ra mép bờ, chảy dài trên mặt sông lóng lánh.
Hắn bước thong thả trên con đường chiều êm ả, vừa đi vừa giơ cái lồng chim lên cao ngâm nghía say sưa, hệt như một đứa trẻ vừa được mẹ mua cho thứ đồ chơi mới, như một cô gái miệt mài trang điểm cho lần đầu tiên hò hẹn, những lúc như thế này, tưởng như không gì có thể khiến hắn phân tâm. Ấy vậy mà không phải! Hắn chợt sững lại khi thấy tiếng hát ai đó văng vẳng bên tai, giọng hát ngọt lắm, mang mang trong ánh hoàng hôn đượm nắng vàng…
“…Gió lay cành đa, em thương, em thương anh thật thà! Mưa lay hoa cà, da em quá mặn mà và thương bao giọt mồ hôi đẹp má mặn môi…”
Trên chiếc thuyền nhỏ chòng chành cắm sào cạnh bờ sông, một người đàn bà còn rất trẻ đang ngồi hong suối tóc dài óng ả. Gió chiều dìu dịu phảng qua cánh đồng, lướt qua mặt sông rồi phả vào mặt hắn một thứ mùi thơm nồng nàn.
Cái mùi thơm ấy là của những đọt lúa non đang trổ bông, hay của áng tóc mượt mà, bềnh bồng kia nhỉ? Hắn cũng chẳng biết nữa, hắn chỉ biết rằng người đàn bà ấy đẹp quá! Đẹp chưa từng thấy! Cái dáng người thanh mảnh nhưng tròn trịa, gương mặt đầy đặn, cặp môi chúm chím, đôi má ửng hồng, làn mi cong vút, đặc biệt là ánh mắt, có cái gì đó rất ướt át, lả lơi, nhưng lại hoang hoải, đườm đượm một chút buồn…
Hắn như bị người đàn bà ấy thôi miên, đứng ngây ra, đờ đẫn, bần thần. Và hình như, người đàn bà ấy cũng biết là hắn đang nhìn ả đầy thèm thuồng. Ánh mắt ả liếc vội qua hắn ngượng ngùng, đôi môi mòng mọng khẽ nhoẻn cười e thẹn. Hắn như lâng lâng trên mây, mon men bước xuống gần bờ sông, nơi con thuyền của ả đang cắm sào êm ả…
- Người đâu mà vừa đẹp lại vừa hát hay đến thế! Tài sắc vẹn toàn!
- Tài sắc để làm gì? Cũng vẫn là thân cá chậu chim lồng, như lục bình trôi sông mà thôi!
- Cái miệng xinh đẹp như vầy, cớ sao lại nói những lời đầy xót xa thế nhỉ? Mà, người đẹp từ vùng khác tới đây, đúng không?
- Ừm! Em bán rượu dạo! Lênh đênh trên thuyền suốt! Mỗi vùng nán lại một thời gian, bỏ hết mối rượu thì lại đi!
- Bán rượu ư? Chà chà! Không biết rượu của em uống vào sẽ thế nào, nhưng chỉ nhìn em thôi, anh đã thấy say rồi!
- Vậy thì thử đi!
- Thử gì? Rượu hay em?
- Thử rượu trước đã! Còn thử em thì phải xem bản lĩnh của anh tới đâu…
Hắn nhếch mép cười thích thú, rồi nhảy phóc lên thuyền. Con thuyền chòng chành, nghiêng ngả khiến hắn loạng choạng, mất thăng bằng, chực ngã. Rất nhanh, hắn ôm chầm lấy bờ vai tròn lẳn và mềm mại của ả, và lại là cái mùi thơm nồng nàn vừa nãy xộc vào mũi hắn khiến hắn như mê dại.
Gã để ý thấy mặt ả đỏ bừng, bối rối. Nhưng kệ, có phải hắn cố tình đâu?! Trong lúc nguy cấp như thế, ai còn nghĩ được gì?! Có lẽ, ả cũng hiểu vậy nên không phản ứng gì quá gay gắt với hắn, chỉ nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra rồi cất giọng ngượng ngùng:
- Thôi nào! Thuyền êm rồi! Ngã làm sao được nữa mà cứ ôm người ta chặt vậy?!
Hắn cười trừ, buông đôi vai ả, điệu bộ ra chiều còn nhiều tiếc rẻ. Lúc ả cúi xuống rót rượu cho hắn, chiếc áo nâu sờn trễ xuống làm hở gần nửa tấm lưng trần mịn màng và cả một khoảng bụng trắng ngần, cặp mông ả căng tròn, hằn lên sau lớp quần lụa đen mềm mại. Hắn đứng phía sau ả mà người nóng ran, và môi khô khốc.
- Này, uống thử đi! - Ả nói rồi đưa cái chén về phía hắn. Hắn đỡ cái chén, tiện thể những ngón tay tham lam vòng luôn ra túm chặt lấy bàn tay rười rượi của ả. Ả thoáng giật mình, mặt ửng hồng, rồi vội vàng thu tay lại, giọng ỡm ờ:
- Đồ dê xồm! Toàn lợi dụng thôi!
Hắn chẳng nói gì, chỉ cười khà khà rồi ngửa mặt đổ thẳng chén rượu vào mồm đánh cái “ực!”…
- Sao? Thấy thế nào?
- Đương nhiên là phê rồi! Ở bên em thì uống nước lã cũng phê!
- Vậy thì mua rượu cho em đi!
- Tất nhiên! Anh mua cả can luôn!
Hắn lấy can rượu rồi móc cả nắm tiền trong túi ra dúi vào tay ả…
- Trời! Anh đưa em nhiều thế? Trả lại này!
- Khỏi! Đáng bao nhiêu! Rượu của em thì có gấp trăm lần như thế cũng vẫn xứng! – Vừa nói, hắn vừa đưa tay bẹo một cái nỡm nờ vào má ả. Đứng trên mui thuyền, hắn vẫn ngập ngừng, lưỡng lự, chưa muốn lên bờ.
- Hay là…tối anh xuống thuyền chơi với em nhé? – Hắn ấp úng!
- Không được! Chồng em sắp đi đổ rượu về rồi!
- Em có chồng? – Hắn hỏi lại ả bằng giọng thảng thốt xen lẫn nghi ngờ.
- Ừm! Anh về mau đi, kẻo chồng em thấy đấy!
Ả lấy tay xô hắn lên bờ rồi quay ngoắt vào trong thuyền, mặc cho hắn vẫn đứng đó với bộ dạng ngẩn ngơ.
Kể từ hồi chiều gặp ả, hắn cứ như ăn phải bùa mê thuốc lú, người lúc nào cũng bồng bềnh, nôn nao, thi thoảng lại thấy nóng ran, rạo rực. Đến nỗi vợ hắn cũng nhận ra sự khác thường nơi hắn:
- Anh không ăn cơm đi, cứ uống rượu không rồi cười tủm tỉm là sao?
- Lắm mồm vừa thôi! Không phải việc của cô! Ăn nhanh lên rồi ra dọn dẹp lại cái xưởng đi, nãy tôi thấy nó vẫn bừa phứa ra đấy!
Hắn quạc vợ rồi lại cầm chén rượu lên nốc cạn. Vợ hắn thì im bặt, cúi gằm mặt xuống ăn lặng lẽ. Càng nghĩ hắn càng thấy bực, đàn bà thì phải như ả bán rượu hồi chiều ấy, mơn mởn, ngọt ngào, mê đắm như thế chứ! Còn cứ như vợ hắn, thật ô uế cho hai từ “đàn bà”. Người đâu mà ngu si, đần độn, đã vậy lại còn xấu, tay chân thì đen nhẻm, khô khốc, từ đầu tới chân chả thấy tí mỡ màng, tròn trịa nào, chỉ một khúc thẳng tuột. Ngày xưa hắn nghèo, hắn dại nên mới lấy phải ả, chứ như giờ thì…
Hắn thở dài thườn thượt, đập cái chén đánh “cạch” xuống mâm rồi vùng vằng đứng dậy đi thẳng ra ngõ. Hắn đi ra chỗ bờ sông chăng? Phải rồi! Chính xác hơn là chỗ neo thuyền của ả bán rượu. Hắn cũng chẳng hiểu sao bàn chân hắn lại cứ đi theo hướng đó, dù hắn biết lúc này, ả cùng chồng ả đang vui vầy.
Hắn khom mình nép sau bụi chuối hoang cạnh bờ sông. Từ đây, hắn có thể quan sát được mọi động tĩnh trên thuyền. Bóng đêm tĩnh lặng bao trùm khiến cánh đồng và cả dòng sông trước mặt như hòa vào nhau thành một mảng không gian mênh mang và sâu thăm thẳm.
Ánh đèn măng-xông xanh lét lách qua những khe hở nham nhở trên tấm liếp chắn tạm bợ, phả ra mui thuyền, tản xuống mặt sông một thứ ánh sáng nhợt nhạt, thứ ánh sáng nhút nhát, chẳng dám đi xa mà chỉ loanh bên mạn thuyền. Âm thanh hiếm hoi mà hắn nghe được là tiếng ếch nhái thi thoảng gọi nhau ì oạp trên đồng, tiếng quẫy nước lõm bõm của mấy con diếc ăn đêm…
Hắn cứ thập thò rình rập như vậy rất lâu, như một thằng ăn trộm. Hắn cũng chẳng biết mình phải làm gì?! Leo lên thuyền với ả ư? Không thể, vì chồng ả đang kè kè ở đó! Có lẽ, điều duy nhất hắn hi vọng bây giờ là được nhìn thấy bóng dáng nàng, dù là trong giây lát, chỉ có như vậy thì những nôn nao, những thèm khát đang quặn cào trong lòng hắn họa chăng mới phần nào nguôi dịu.
Có vẻ như ông trời đã cảm động và chiều lòng hắn, bởi cái liếp chắn đang sột soạt hé mở. Tim hắn như ngừng đập khi thấy ả từ trong lòng thuyền bước ra. Vẫn cái dáng thanh thanh tròn trịa, vẫn mái tóc dài mềm mại ấy. Chỉ nhìn thế thôi, người hắn đã run lên rồi!
Hắn lập tức rời khỏi bụi chuối, lồm cồm bò men xuống bờ sông như một anh lính đặc công đang đánh trận, nhẹ nhàng đến nỗi ngay cả khi hắn đã áp sát mui thuyền, ả vẫn không hề hay biết…
- Em! – Hắn gọi thều thào!
Ả giật mình và hốt hoảng quay ra, chực hét lên. Rất may, hắn đã kịp đưa tay lên miệng làm dấu yên lặng:
- Suỵt!!! Anh đây!
Ả đã nhận ra hắn, bởi thứ ánh sáng từ trên thuyền, dẫu nhợt nhạt, vẫn đủ để soi rõ mặt hắn, và lại còn cả cái giọng nói ồm ồm, trầm trầm của hắn nữa, nếu đã nghe thấy một lần thì sẽ rất lâu mới quên được.
- Trời! Sao anh liều thế? Sao lại tới đây giờ này?
Hắn không trả lời ả mả nghển cổ ngó vào trong thuyền, giọng thều thào:
- Chồng em đâu?
- Lão ấy ngủ rồi!
Chỉ chờ có thể, hắn nắm chặt lấy tay ả rồi kéo ả lên bờ. Ả còn đang thảng thốt chưa hiểu chuyện gì thì hắn đã bế thốc ả lên, chạy thẳng đến chỗ bụi chuối hoang. Hắn ghì chặt ả xuống và hôn ngấu nghiến. Ả thì lúc đầu cũng đôi phần chống cự, nhưng rồi yếu dần, và mềm nhũn, mặc cho đôi môi khô ráp, rừng rực của hắn như đang muốn nghiền nát ả, mặc cho cái lưỡi tham lam của hắn giống như một con rắn bị thương, đang luồn lạch, quằng quẫy trong miệng ả. Chỉ đến khi, những ngón tay run rẩy, vồ vập của hắn lần cởi những chiếc cúc trên ngực mình, ả mới bừng tỉnh và vùng dậy…
- Đừng anh! Không được!
- Tại sao? Anh yêu em mà!
- Mình đang ở ngoài đường, hơn nữa, chồng em có thể tỉnh dậy bất kỳ lúc nào! Lão ấy sẽ giết em mất!
- Vậy phải làm sao? Phải có cách để anh được gặp em chứ? Em nói đi!
Ả không nói gì, đẩy mạnh hắn ra, chỉnh lại áo quần rồi vùng chạy một mạch lên thuyền.
(Còn nữa)
Tác giả: Vo_tonq_danh_meo